В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погибает от рук хунвэйбинов, а сама она, теперь считающаяся неблагонадёжной, получает направление в засекреченный научный комплекс в глубине Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа исследователей ведёт работу по установлению контакта с иными мирами, отправляя сигналы в космическую бездну.
Наши дни, 2024 год. Мировое научное сообщество потрясено: данные, поступающие с ускорителей частиц по всему земному шару, перестают укладываться в существующие физические теории. Параллельно с этим происходит череда необъяснимых смертей среди учёных. Расследованием в Лондоне занимается детектив, который, копаясь в прошлом одной из погибших — сотрудницы Оксфорда, — сосредотачивается на её ученицах. Одна из них, талантливый инженер, работающий с нановолокнами, начинает преследовать навязчивое видение: перед её глазами безостановочно идут цифры, словно отсчитывая время до некоего события. Вторая же девушка, обнаружив у матери покойной странный шлем для погружения в виртуальную реальность, решает его опробовать. Запущенная ею игра ставит перед пользователем почти невыполнимую цель — предотвратить гибель целой цивилизации, столкнувшейся с хаотической орбитой своей планеты, вращающейся вокруг трёх солнц.